Las rockolas son máquinas automatizadas que reproducen música, estas se caracterizan por operar mediante la utilización de dinero (moneda o billetes), permitiendo que la persona elegía en una lista de canciones la que quiere escuchar. En algunos casos las rockolas permiten también elegir un video musical.
Las primeras rockolas de la historia empezaron a funcionar en las ferias y parques de diversiones, como por ejemplo en las estaciones de trenes de Suiza, se puede decir que estas fueron las primeras rockolas ya que estas máquinas de discos operaban con monedas, estas fueron construidas tan bien que muchas de ellas se encuentran en funcionamiento o en exhibición en algunos museos.
La producción en masa de estas máquinas se empezó a producir en el año de 1889, estas utilizaban fonógrafos de cilindro para reproducir solo grabaciones sencillas de no más de 2 minutos de duración. En el año de 1910 las nuevas rockolas reproducían las canciones mediante gramófonos, es decir reproducían el sonido grabado en un disco y no en un cilindro como se hacía antes.
Posteriormente estas máquinas se popularizaron convirtiéndose parte de la cultura estadounidense, siendo muy populares en los restaurantes, las cuales le permitía al cliente mediante el pago de moneda seleccionar entre varias las canciones que quiera escuchar y bailar en el local.
Las rockolas con el paso de los años se fueron modernizando agregándole luces, decoraciones, adornos, etc. Algunas en la década de los 90 cambiaron de utilizar discos de vinilo a utilizar discos compactos, actualmente estas se siguen produciendo y las más modernos permiten almacenar millones de títulos entre canciones de músicas, video y karaoke, siendo más pequeñas y reproduciendo las canciones con un sonido de alta fidelidad, mediante la utilización de una pantalla táctil. Un dato curioso la palabra rockola es una variación del dispositivo Rock Ola de la invención del fundador de la constructora de máquinas David Cullen Rockola.
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