El atolón es una isla coralina oceánica que forma un anillo, también se puede definir como un arrecife de coral rodeado de una manera parcial o total a una laguna interior que comunica con el mar, esta maravilla geográfica se forma cuando un arrecife de coral crece alrededor de una isla volcánica, a media que la isla se va hundiendo en el océano.
El atolón más grande del mundo es Kiritimati también conocida como Christmas, esta es una isla ubicada en el océano Pacifico, al norte del archipiélago de las Islas de la Línea o también llamada Espóradas Ecuatoriales. Este atolón es el de mayor superficie de tierra firme en el mundo.
Kiritimati pertenece a la Republica de Kiribati este archipiélago y país insular está integrado por un grupo de 33 atolones coralinos y la isla volcánica de Banaba, este alcanzo su independencia en el año de 1979. En total la Republica de Kiribati cuenta con 32 islas, actualmente está dividido administrativamente en 3 grandes sectores, esto según el agrupamiento geográfico de los 3 archipiélagos que existen (Isla Fénix, Isla Gilbert y las Islas de las Línea.
Kiritimati fue descubierta por el capitán James Cook en el 24 de diciembre de 1777, la isla tiene un perímetro aproximado de 150 kilómetros, cuenta con una superficie de 338,4 kilómetros cuadrado. En el atolón existen 4 aldeas, la aldea de London es la principal aldea con una población aproximada de 1.839 habitantes, el atolón de Kiritimati tiene una población cerca a los 5.586 habitantes.
Kiritimati es famosa por ser el primer lugar habitado sobre la tierra en recibir el Año Nuevo, pero desde el 2011 comparte esta distinción con Tokelau y Samoa esto es debido a que estos dos territorios quedaron encuadrados en el mismo huso horario y sus gobiernos tomaron la decisión de adelantar el huso horario un día. Como dato curioso Wernher von Braun en 1950 planeo la idea de utilizar la isla de Kiritimati como un sitio para el lanzamiento de aeronaves espaciales tripuladas.
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